Классическая модель культуры зародилась в эпоху Просвещения (XIX век). Основной ее чертой, прежде всего, является пафос новизны: всё ставилось под сомнение, пересматривалось и конструировало новый мир, основанный на едином принципе первоначала. На новом фундаменте по единому плану последовательно возводится нечто радикально новое, а сам человек становится рупором Абсолюта, в соответствии с которым осуществляется конструирующая человеческая деятельность.
Помимо этого, классическая модель характеризуется такими базовыми принципами, как рационализм, гуманизм и историзм, которые являются главным отображением содержания классической модели как результата исторического развития человечества и показателя достигнутого им уровня гуманных и разумных решений.
Таким образом, классическая модель культуры основана на жестком разделении субъекта и объекта познания, при котором предметом является сверхиндивидуальная культурная реальность, из которой проявляется культура отдельного человека. Так, определяющей сферой развития человечества классическая модель называет духовное творчество, где культура – это чисто духовное образование. Классический идеализм как в объективной, так и в субъективной интерпретациях – это не вульгарное неприятие предметных форм деятельности человека, а их замещение духовной предметностью.
Подобное отождествление культуры с духовным образованием привело в дальнейшем к неудовлетворенности и критике классической модели, поскольку она (модель) не имела способности объяснить фактический материал, который приобретался при эмпирических исследованиях разнообразных форм культуры. При этом накопление данных эмпирических исследований о различных культурах заставило исследователей осуществить теоретическое осмысление материала, принадлежавшего именно к культуре, что явилось основой для создания самостоятельной системы знаний о культуре – культурологии.
Классическая модель культуры в философии Маркса приобрела материалистическую интерпретацию. Теперь культура осознавалась не как духовная проблема просвещения и воспитания индивидуального человека, а как проблема создания необходимых (в частности – материальных) условий для его всестороннего и целостного развития. Такое трактование модели основывалось на том, что культура является не только совокупностью результатов труда общества, а самим процессом человеческой деятельности.
Со временем классическая модель претерпела кризис, вызванный не сколько недостаточной методологической эффективностью идеи, столько тем обстоятельством, что она воплощала в себе идеологию европоцентризма, при которой все неевропейские формы культуры из-за отсутствия многих традиционных ценностей воспринимались как неполноценные и недоразвитые, тем самым значительно уступая западноевропейской культуре.
В связи с этим стали зарождаться идеи равноценности всех культур, их цикличного временного развития и локального существования. Так, начал расти интерес к «диалогу культур», которому способствовали:
- кризис колониализма;
- бурное расширение связей и контактов неевропейских культур;
- относительная самостоятельность культур;
- работы исследователей в вопросе углубления сущности культуры;
- появление сомнений в линейной прогрессивности развития культуры.
Всё это свело на нет основные принципы построения классической модели культуры, на смену которой пришла неоклассическая (модернистская) модель, имеющая абсолютно иные основания и идеи.