В культуре средневековой Европы особое место занимали рыцари – разорившиеся или бедные дворяне, давшие своему сеньору клятву верности и принявшие на себя определенные обязательства.
Необходимость брать у своих соратников клятву верности возникла в период раннего Средневековья, поскольку у варварских племен не возбранялись хитрость и обман. Но дело даже не в порочности людей, а в простых обычаях, которые позволяли придерживаться своих обещаний и не нарушать их независимо от обстоятельств.
В период Средневековья было много войн, которые требовали уверенных действий союзников, исключающих коварство. Поэтому сеньоры брали клятву с рыцарей, которая свидетельствовала о верности слову и доблести.
Со временем в рыцарской культуре появился идеал преданного, бескорыстного и мужественного воина, который обладает особым воспитанием и характером. Этот воин всегда бесстрашен, оберегает слабого, держит своё слово и не даёт себя в обиду. Рыцарь не совершает бесчестных поступков и не позволяет унижать себя, храня своё достоинство. Помимо выполнения этих условий, рыцарь при посвящении давал обеты:
- послушания и бедности;
- супружеского целомудрия (давался вместо обета безбрачия, который характерен для религиозных братств);
- совершения подвига;
- личного совершенства.
Обеты, которые давал рыцарь, пронизывались довольно сильным эмоциональным началом, охватывающим все сферы жизни средневекового общества.
В промежутках между сражениями рыцарь был обязан участвовать в придворной жизни Средневековья, которая имела свои условности, ритуалы и символику, а также придворный этикет – куртуазию, которая включала в себя умение танцевать, одеваться, искусство беседы кавалеров и дам. Особое место в куртуазии занимало поклонение Прекрасной Даме, которой зачастую являлась жена сеньора. Любовь к ней носила духовный характер: ей оказывались знаки внимания, посвящались песни и стихи, во имя ее совершались подвиги.
Куртуазная культура рыцаря включала в себя 7 добродетелей:
- Фехтование;
- Верховая езда;
- Плаванье;
- Игра в шашки;
- Владение копьем;
- Охота;
- Сочинение и пение стихов для дамы сердца.
Рыцарская культура позволила создать образ идеального героя, который нашел своё воплощение как в героических эпосах, так и в лирической поэзии.